Nuevas y mejores cosas que hacer en Japón

La Tierra del Sol Naciente está lista para brillar una vez más. Después de años de cierres por COVID, Japón recién les reabrió por completo sus fronteras a los turistas internacionales. Se restablecieron las exenciones de visa para 68 países, incluido Estados Unidos, y ya no es necesario presentar pruebas PCR con certificado de tres vacunas. Ten en cuenta que las máscaras o los barbijos aún se siguen utilizando mucho en lugares cerrados y en el transporte público, y algunos negocios pueden exigirte que uses uno de estos.

Tanto los viajeros primerizos como los que regresan encontrarán cosas nuevas para disfrutar, y el tipo de cambio favorable de dólar a yen significa que este es el mejor momento para visitar Japón. A continuación, enumeramos nuestros hoteles, restaurantes y atracciones nuevos favoritos en Tokio, Kioto y Osaka, así como también una instalación imperdible en la isla artística de Naoshima.

En estos dos años pasados, Tokio ha estado pasando por drásticos cambios, gracias en parte a los proyectos de desarrollo a gran escala planificados antes de la pandemia. El paraíso de la moda de Shibuya es ahora el hogar de megacomplejos en expansión como el Parque Miyashita y la plaza Shibuya Scramble, que cuenta con una plataforma de observación en el techo de un rascacielos de 46 pisos.

Los nuevos hoteles les proporcionaron un estilo cosmopolita a los distritos comerciales de la ciudad, con suites que aceptan mascotas y restaurantes en Kimpton-Shinjuku y el deslumbrante Gold Bar de The Edition Tokyo, además del flamante Jade Room en Toranomon. Cerca del Palacio Imperial, el hotel Four Seasons Otemachi se convirtió en un centro culinario que ofrece comidas francesas con estrellas Michelin en Est, pizzas al horno de leña en Pigneto y elegantes cocteles en Bar Virtu.

La capital sigue siendo una potencia culinaria con 203 restaurantes con estrellas Michelin, y nuevos y emocionantes conceptos están impulsando la escena gastronómica. Los chefs con dos estrellas Michelin (y mejores amigos) Zaiyu Hasegawa de Den y Hiroyasu Kawate de Florilege se unieron para lanzar la empresa conjunta llamada Den Kushi Flori. El restaurante en el que solo puedes sentarte en el mostrador sirve combinaciones divertidas como tacos rellenos de calamar luciérnaga y repollo rojo marinado rociado con miso en vinagre.

La fermentación es la piedra angular de esta cocina que fusiona géneros en Acid, dirigida por el chef estrella en ascenso Tomoya Kodama. Otras aperturas de alto perfil incluyen Gucci Osteria da Massimo Bottura, que explora la cultura gastronómica de Japón a través de la lente de la cocina italiana, y Maz de Virgilio Martínez, donde los habitantes de Tokio pueden probar la cocina peruana contemporánea. Inaugurado el año pasado, Sezanne de Daniel Calvert se convirtió en una visita obligada entre los amantes de la comida por sus platos característicos, como el blanquillo con escamas crujientes y salsa americana.

En cuanto a las bebidas, hay cocteles sustentables en el menú de Ash, una colaboración de café y bar sin desperdicios entre el barman Shingo Gokan y el barista Taka Ishitani. Prueba el martini: una mezcla de ginebra y vermú casero enriquecido con excedentes de hierbas, adornado con un cubo de pasta de aceitunas enriquecidas con limón hecha con aceitunas que se han utilizado para infundir otros licores.

Las inversiones realizadas ampliaron la gama de alojamientos de Kioto, particularmente en el nivel superior. Entre los más notables está el Hotel The Mitsui, un establecimiento de 161 habitaciones construido en los terrenos de la antigua residencia de la familia Mitsui, donde los lujosos dormitorios dan a un hermoso jardín interior; y las suites ofrecen una vista del Castillo Nijo. El hotel también se destaca por las maravillosas piscinas de su spa subterráneo de aguas termales, lleno de agua procedente de una fuente de 1000 metros de profundidad.

En el distrito histórico de Gion, el hotel boutique The Shinmonzen combina sensibilidades japonesas y occidentales en una estructura llena de arte diseñada por Tadao Ando con vista al río Shirakawa. Cerca del famoso mercado de Nishiki, The Ace Hotel llevó la energía hipster al centro de Kioto con cocteles artesanales, café, tacos y noches de DJ. Más al norte, cerca del Templo Kiyomizu, Maana Homes abrirá tres nuevas suites en noviembre; los interiores modernos muestran artesanía japonesa con paredes cubiertas de papel japonés (washi), celosías de bambú tejidas a mano y tinas profundas de cerámica. Ubicado en una hilera de casas adosadas de madera recién renovadas, el complejo incluye la elegante cafetería Kissa Kisshin y POJ Studio, un espacio comercial y taller que ofrece lecciones de kintsugi, el arte de reparar cerámica con laca y polvo de oro.

En la actualidad, la cocina creativa está floreciendo en todo Kioto, tradicionalmente conservador. Nuevas adiciones de moda como Koke se suman al éxito de restaurantes como Lurra, de influencia nórdica, e Il Garaje, una joya escondida que se especializa en cocina italiana moderna con solo dos mesas. Toki, en el interior del Hotel The Mitsui, sirve delicada comida franco-japonesa inspirada en el paisaje de la región, mientras que Chef”s Table de Katsuhito Inoue, con tan solo 6 asientos, combina influencias de Italia, España y Japón. Situado en el pintoresco lago Biwa, a una hora de la ciudad, el restaurante Sower se convirtió en un destino de moda para la comida contemporánea desde su apertura en abril.

Una de las aperturas más esperadas del país este año, el Parque Ghibli comienza a recibir visitantes el 1 de noviembre. No debe confundirse con el amado Museo Ghibli de Tokio, que se salvó del cierre inducido por la pandemia gracias a una campaña de financiación colectiva, el nuevo parque temático se encuentra en un sitio de casi 7 hectáreas a unas dos horas de Kioto en tren. Se abrirán tres áreas en 2022: el Gran Almacén de Ghibli, la Colina de la Juventud (inspirada en películas como El increíble castillo vagabundo y El regreso del gato), y Dondoku Forest (un homenaje a Mi vecino Totoro), y se espera que otros dos, el Valle de las Brujas y el Pueblo de Mononoke, les sigan en 2023.

La sencilla Osaka mejoró su estilo con el lanzamiento del primer Hotel W de Japón, ubicado en una elegante torre negra en el corazón de la bulliciosa Shinsaibashi, a una corta caminata del centro de comida callejera iluminado con luces de neón de Dotonbori.

Al otro lado de la ciudad, en Kita Ward, el Museo de Arte de Nakanoshima abrió sus puertas en febrero de 2022 después de cuatro décadas de planificación. Este complejo, un gran centro cultural, está equipado con grandes salas de exhibición y atrios para mostrar obras de la colección del museo de más de 6000 obras maestras modernas.

El Benesse Art Site en la isla de Naoshima, en la prefectura de Kagawa, apareció en los titulares en agosto pasado cuando un tifón arrasó con la emblemática calabaza amarilla con lunares del museo, obra de Yayoi Kusama. Por suerte, se devolvió una recreación de la escultura a su ubicación original al borde de un muelle a principios de este mes. Una nueva instalación de Kusama, el maravilloso “Jardín de Narciso”, presenta 1700 bolas de espejos, algunas de las cuales flotan en la superficie del estanque que se encuentra en la entrada de la recientemente inaugurada Valley Gallery del museo. El híbrido entre museo y hotel llamado Benesse House también inauguró una galería permanente dedicada a 30 obras contemplativas del artista Hiroshi Sugimoto.